Intervista (cura di Federico Sardella)
Federico Sardella: Vorrei che tu mi parlassi dei tuoi lavori più recenti e di cosa ti ha spinto a realizzarli. Quando hai iniziato ad avvertire il desiderio di plasmare i materiali e di rapportarti con la materia?
Federica Varotto: Mi sono sempre interessata d’arte, preferendo una sorta di approccio manuale con la realtà piuttosto che altre forme di conoscenza. Da ragazza ho frequentato una scuola d’arte e, grazie alla mia famiglia, ho avuto possibilità di entrare in contatto con alcune stimolanti situazioni a Varese e a Milano. Poi mi sono sposata e mi sono dedicata al mio matrimonio e a mio figlio. Da circa tre anni ho iniziato a lavorare con continuità alle opere che ti ho mostrato
FS: Questa tua esigenza ed urgenza di fare arte si è espressa in modo eclatante recentemente, ma è come se i tuoi gesti, le forme che crei dalla materia e le figure che popolano i tuoi pannelli abbiano atteso per anni di potersi compiere. Paiono giungere dal profondo, da dentro, ed essere generati da un irrefrenabile desiderio di espressione...
FV: Arrivata ad un certo punto della mia vita, mi sono ritrovata a cercare uno spazio per me. Un luogo di espressione, lontano dalla caotica frenesia di quello che è stato. Avevo voglia di fare qualcosa che manifestasse in modo diretto la sua presenza. Il mio inizio è stato un po’ così; ad un certo punto ho ripreso discorsi che avevo abbandonato da trent’anni…
FS: Curiosamente, le maschere che mi hai mostrato e mi hai detto di aver realizzato, appunto, una trentina di anni fa, paiono essere colorate con gli stessi pigmenti che usi oggi. Come hai notato, il tuo percorso sembra esser caratterizzato da una sorta di maturazione accelerata. Di presa di coscienza rapida di gesti e potenzialità, come se nel tempo tu avessi accumulato una serie di esperienze e di competenze, chiuso alcuni capitoli…
FV: La maturazione del lavoro va di pari passo con la mia crescita interiore. Esprimo ciò che sento in modo diverso, istintivamente.
FS: Nel tempo sono cambiati anche il rapporto con la materia di cui le tue opere sono costituite ed il modo in cui la plasmi?
FV: La materia che plasmo mi corrisponde, la sento attraverso le mani, mi stimolano le sue potenzialità e la possibilità che offre nel lasciarsi modellare e modificare. L’approccio è immediato e profondo, anche se leggero. E le regole è come se le dettassi io. I gesti che compio corrono più veloci del pensiero e riescono a dargli forma ancor prima che io ne sia consapevole.
FS: Quali sono le diverse fasi di costruzione delle tue opere?
FV: I miei lavori nascono a terra, in orizzontale. Carico la superficie di materia e su questa intervengo di getto, con immediatezza. Poi in un secondo momento sollevo il pannello, e cambiando il mio modo di vederlo mi rendo conto di che cosa ha bisogno. Nell’intervallo di tempo in cui la materia si rassoda definitivamente intervengo aggiungendo o togliendo. Dopo di che passo alla colorazione, operazione che permette all’opera di prendere vita. Sulla base gessosa a rilievo applico più strati di pigmenti metallici, accentuando profondità e assecondando rotondità.
FS: Secondo quale criterio scegli i colori che si stratificano sulla superficie dei tuoi rilievi?
FV: I colori corrispondono ai miei stati d’animo. Mi sono resa conto, per esempio, che quando sono tranquilla o rilassata, utilizzo con facilità i bianchi. Anche se, in effetti, tu ne hai visti pochi…
FS: Mi pare sia più frequente l’utilizzo di colori caldi, accesi, vibranti e magmatici… e che in qualche modo questi colori che come una pelle rivestono sporgenze e fratture ti corrispondano più dei bianchi…
FV: Il colore segue la forma, la esalta, ma non va a caratterizzarla come elemento parte del reale. I miei pannelli ora tendono alla monocromia anche se realizzati con strati e strati di colori diversi, ma nelle mie prime opere un accenno di blu poteva fare da cornice ad una sporgenza che diventava così un’isola. Impiego due o tre colori che appartengono alla sfera dei metalli, nelle tinte dell’oro, del rame, del bronzo… producono bagliori curiosi, rifrangono la luce.
FS: Mi ha colpito molto il fatto che in un primo momento le tue opere si siano imposte in un contesto esclusivamente privato, per il quale erano state pensate. Ora che hanno scelto di rapportarsi con gli altri, con il pubblico, è cambiato il tuo modo di rapportarsi con loro?
FV: Io racconto sempre qualche cosa, un qualcosa che dice ci sono, esisto. Se ie raccontavo storie di isole sperdute e di bambini sognanti ora i soggetti sono altri. Ma hanno sempre a che fare con la vita, con le mie esperienze, con ciò che accade, che ci tocca o ci sfiora.
FS: Dalle tue parole il tuo atteggiamento rispetto la rappresentazione mi pare sia quello di chi traduce in termini di lirica emozionalità i suoi rapporti con il mondo. A guardare le tue opere si avverte la tecnica sensibilissima e rapida atta a trascrivere vari soggetti quali sassi, scogli, canyon e ghiacciai…
FV: I sassi sono simboli di forza, di saggezza. Gli scogli sono alture, sporgenze che affiorano dalle acque. Il canyon è un luogo assolato, rovente, dove non c’è presenza umana, ma non è un paesaggio desolato. I miei ghiacciai sono fatti di massi enormi, ma che si stanno squagliando. Sono l’immagine di una catastrofe annunciata, raccontata senza angosce. Tutti questi sono luoghi misteriosi, dove le persone sono talmente piccole che non si vedono. Sono luoghi mentali di osservazione.
FS: Ci sono poi opere che appartengono alle serie dei vortici e degli omini che, seppur diversissime, sembrano essere generate dallo stesso gesto. Il vortice è movimento circolare ed ostinato mentre la processione di figure è un incedere lento e costante, quasi un segnare il tempo, un dirigersi verso la felicità nonostante nubi e flagelli…
FV: Gli omini rappresentano un po’ il nostro andare. Siamo noi con tutto quello che abbiamo. Un percorso, tante persone che guardano o partecipano. Sono presenze discrete che sussurrano all’orecchio indicibili segreti.
Interview (by Federico Sardella)
Federico Sardella: Tell me about your latest works and what pushed you to create them. When did you begin to feel the desire to mould materials and to “create a relationship with matter”?
Federica Varotto: I’ve always been interested in art and I have always preferred a physical approach to reality rather than other forms of knowledge. When I was young I attended an art school and, thanks to my family, I encountered stimulating situations in Varese and Milan. I later got married and I devoted myself to my marriage and to my son. In the last three years I’ve been working hard on the artwork that I have shown you.
FS: Your urgent need to create has expressed itself recently in an extraordinary way, but it’s as if the moves you execute, the shapes that you create using the materials and the figures that appear on your panel were waiting all these years to emerge, to materialize. They seem to originate from deep inside and to be generated by an irresistible desire to express.
FV: I came to a point in my life in which I felt the need to find a niche, a place for myself; a mode of expression, far removed from the chaotic frenzy of the past. My desire was to create something that could manifest itself, its presence, in an immediate way. This is more or less the way I got started; at a certain moment of my life I decided to resume activities that I had abandoned for thirty years…
FS: Surprisingly, the mask that you showed me and that you told me you created about thirty years ago seems to be colored with the same pigments you are using today. As you pointed out, your artistic development seems to be characterized by an accelerated maturation, a rapid growth in the awareness of your own capacities and potentiality. It’s as if you accumulated in time a series of experiences and abilities, after closing some chapters of your life…
FV: The growth and the development of my artwork are linked to my inner growth. I express what I feel in a different manner, instinctively.
FS: Do you feel that your relationship with the raw materials of your artwork and the way in which you mould them have changed with time?
FV: The material that I mould is part of me, I can feel it with my hands, I am fascinated by its potential and by the possibilities that it offers me in allowing itself to be modeled. My approach is immediate and profound, but also delicate. It’s as if I am the one dictating the rules. The movements I execute are faster than my thoughts and I am able to give them shape and form even before I become aware of them.
FS: What are the different steps in the production of your works of art?
FV: My works come to life on the ground, horizontally. I load the surface with the starting material and I begin working on it right away, impulsively. Afterwards, I raise up the panel and, in changing my point of view, I realize what it needs. In the interval of time during which the material hardens, I finalize my work by adding or removing material. Then I proceed with the coloring, the step that brings the artwork to life. On the molded plaster base I apply various layers of metallic pigments, accentuating depth and favoring rotundities.
FS: What are your criteria in the choice of the different colors that overlap on the surface of your relief artwork?
FV: The colors coincide with my feelings, my mood. I realize, for example, that when I’m calm and relaxed, I am more likely to use shades of white. However, as you have seen, these colors do not recur frequently in my work…
FS: It seems to me that you make frequent use of warm, bright, vibrant and jumbled colors… and that somehow these colors, which cover the protuberances and cracks like a skin, correspond to your personality more than the whites…
FV: The color follows the shape, enhances it, but does not characterize it as a component part of reality. My panels tend to be monochromatic even though they are produced with various layers of different colors, but in my first productions a hint of blue might surround the base of a “bump” transforming it into an island. I use two or three metallic colors to create the shades of gold, copper and bronze… they produce an interesting shine and refract light.
FS: I was quite impressed by the fact that initially your artwork was intended strictly for private settings, settings for which the pieces had been specifically designed. Now that your works of art “have chosen to meet the public”, has this changed the way you relate to them?
FV: In my artwork, I always describe something, something that says “ I am here”, “I exist”. If in the past I told stories about remote islands and dreamy children, nowadays the subjects are different. But they always concern my life, my experiences, what is happening, what touches me or even grazes me.
FS: Based on your words, your attitude towards your artwork seems to be that of one who translates into lyric poetry her emotions and her relationships with the world. Looking at your works of art, one can sense the rapid and sensitive technique employed to transcribe various subjects like stones, reefs, canyons and glaciers…
FV: The stones are symbols of power, of wisdom. The rocks are heights, protuberances that rise out from the water. The canyon is a sunshiny, burning hot place, where there is no human presence, but it is not a bare, desolated landscape. My glaciers are made of enormous masses, but which are melting away. They are the image of a foretold catastrophe, described without pain. All of these are mysterious places, where all the people are so tiny that no one can see them. I like to describe them as a mental refuge of observation.
FS: There are also some art pieces that belong to the vortex series and others that belong to the series of human figures and which, although very dissimilar, look like they have been created by the same movement. The vortex is a circular and persistent motion while the procession of human figures is a gentle and constant advance, almost like a marking of time, directing itself towards happiness despite clouds and scourges…
FV: The human figures represent our course, our progress, ourselves, with all that we are and have. A journey, many people that look around or participate. Discreet presences that whisper precious secrets in your ear.